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韩国的写字楼到了深夜还亮着灯，有人下班步伐沉重，在便利店大口吸溜着泡面。与旁边的日本隔海相望，这苦日子过得像两岸的镜像。

你以为他们图什么？其实哪有多少选择。

2023年，韩国年轻人一周工时稳稳压过50小时。日本的过劳死案例，年年还在增加。街头巷尾全是“早死早解脱”的段子，笑里尽是疲惫。不是没人想躺平，是根本躺不住。加班内卷有多凶？有人说得直白：“你觉得自己是在挣钱，其实只是在还命。”

这一幕像极了19世纪初英国煤矿坑里，儿童赤脚采煤，男人女人一年四季见不到阳光。那时的工业革命，拼的也是一副“命苦”剧本。只不过现在换了国家、换了时代而已。

东亚人为什么这么拼？说白了，两个字——缺钱。不是账户余额上的缺，而是国家整体“祖上没落下多少家底”。北欧那叫什么？挪威人口只有550万，地面下却躺着全球第三的石油储量。天还没全黑，街上就看不见挪威人的身影。四点下班，晚上钓鱼，周末全家钻进山林。你问人家加班？惊讶得连鱼竿都能掉湖里。政府一年只从石油主权基金里掏3%，剩下的全留着，家家户户保障拉满。医疗、教育、养老统统免费，生孩子都能领假，大学不要学费，小学不考试，家长带娃心不慌——这感觉，像是天生就站在人生起跑线百米外等吃瓜。

一说到这里，心里头真堵。你想啊，如果我们也有几万亿的资源红利，谁愿意用命换钱？

偏不巧，东亚三国日本、韩国、中国，条条都踩在“苦干才能翻身”的线索上。

上世纪50年代，整个东亚一穷二白。日本战后废墟，靠马歇尔计划输血重建。但重建不是午睡，1950-1970那15年，工人每日10小时起步，全年无休冲刺2400小时。用脚投票？休想。正是在那时，“过劳死”三个字第一次被政府写进字典。

韩国更甭说。汉江奇迹期间，工人平均每周超过54小时工时，工资还只有日本人的三分之一。回望那几年，“头拱地、血流汗”不只是个形容词，而是真真切切的现状。拼死拼活换来今天的地铁、摩天楼、科技产业线。

中国，起点比日韩更低。2000年后，人口红利涌现，成了全球工厂。工序一体化，管理层喊一句加班，底下就是一场通宵，有时是几百元一月的报酬。再早些，社保系统远未成型。生病、养老、上学全靠家庭“互保”，亲戚帮衬，全家齐上阵凑学费。厂区包办“住房、子女托管、职工诊所”，很多人生老病死都困在一张厂牌里。

听上去像什么？对头，这不就是19世纪英国工人的缩影吗？英国有个词叫“牛马代工”，工业化前夜靠苦力攒下第一桶金。可发展的甜头还没尝几天，社会矛盾就一夜之间爆发，工人罢工、游街讨薪，最终逼着议会上台谈福利、建制度。长话短说，是西方吃够了过去苦才轮到今天“摸鱼、喝咖啡、等下班”。

可人家终归赶上了另一场“机会潮”。比如西班牙16世纪，靠美洲殖民掠来的黄金白银，成就贵族躺着赚钱。英国彼时反思，直接带人薅羊毛去，吃饱后反手搞福利国家。到1955年，整个西欧社会保障体系初具雏形，医疗、教育、养老一个都不少，靠殖民史遗产转化为“安全垫”。

再瞧如今的挪威。1970年代一口气发现全球最大油田，资源堆出一个主权基金。政府把钱存好调头海外投资，每年只拿收益填补国家预算，用于医疗、教育、养老。表面上是“资源红利”，本质其实是“富者分蛋糕、穷者做蛋糕”。打个比方，挪威像一个整天收租的房东，东亚更像是从头搭屋、拼命还贷的小工匠。

问题来了，这种模式永远能持续嘛？断！你看南欧的希腊、意大利、法国，福利花得欢，财政捉襟见肘。希腊当年14薪，养老金直接领到工资80%。风向一变，2008年金融危机债务炸锅，国债利率飙30%，救助一砍就是一半退休金。法国赤字2023年高达1696亿欧元，养老金支出逼近GDP的六分之一，成了难以消化的“硬骨头”。福利不是越多越好，靠的是家底、人口红利和历史巧合。

而东亚国家没有这个底气。日本、韩国拼到死，换来的是欠薪、过劳、少子化。中国虽猛追，但好处主要来自厚积薄发和人口红利。社保体系眼看在升级，但速度和规模摆在那儿，一时半会儿追不上。

讲到这，有人会说，难道我们就该辛苦一辈子？别急。历史车轮总会走出新路。看看明治维新后的日本，为了追赶欧美变成“企业战士”的温床，每个人把工作当信仰，愿意加班熬夜不喊累。像不像现在东亚的写照？但一步步熬下来，社会制度慢慢走向完善。就连中国这几年医保、社保也开始搭建起全国闭环，农村有新农合，城市有职工医保，逐步告别了“完全靠命”的年代。

你要明白，福利不是馅饼、不是空头支票。欧洲的“祖上阔过”，才敢大手大脚。我们没这条件，只能靠拼、靠内卷，换来今天最扎实的家底。没资源红利，没历史积累，分蛋糕的速度注定慢。但我们有点是别人羡慕不来的，那就是——坚韧和进化能力。

有些东西急不得。东亚过去靠的是高密度劳动力，好家伙，年复一年，世世代代，一步也不敢歇。可随着产业升级、人口结构变化，东亚正在用自己的方式慢慢补上制度短板。这很难，但从历史长河看，每一个进步都要经历阵痛。

现在的年轻人压力大、社会内卷、加班严重，这表面是福利缺口，底层则是发展极限、历史包袱和资源天花板的合力。不止是今天，全世界的后发工业国家都要经历“苦干到撑起脊梁”的阶段。走到拐点后，谁能更早建立起庞大的社会保障体系，谁就活得更从容。

所以，东亚人活得累，不是因为我们天生爱拼命，而是没得选。但这种苦，悄悄塑造了今天这个能闯能干的民族性格。等哪天经济蛋糕足够大、分配制度也完善，咱们也能卷出一片从容，将那“命苦”的基因，慢慢变成“生活有盼头”的底气。

打住，那些以为东亚人只会苦熬的人，可能低估了历史的耐心和时代的惯性。每一段苦难拼搏的岁月，都是下一段幸福轻松的筹码，你细品——前人栽树，后人才能乘凉，这就是平凡时代里不平凡的味道。