美空军部长梅因克最近的发言，说白了就是夹着一股焦虑劲。有人说他是在提醒国会拨钱，也有人看出来，他是在用“中国军力威胁”这个老剧本，压着财政那边松口。

9月22日，他在美国空军协会的谈话里，把话挑得很直。他说，中国军队这几年发展的速度快到让他不敢相信，尤其是在新型战斗机和太空能力方面，投入和创新的节奏已经让美方当年的优势烟消云散。

他的另一层意思，其实就是：钱砸了，效果没出来。

上一任总统拜登推动了一份接近9000亿美元的军费预算，结果换来的却是一个尴尬的现实。比如有些零部件理论上可以用400小时，但美军用了100小时就报废。飞机还常常因为缺零件躺在停机坪上，只能当摆设。

梅因克把问题全摊在桌面，要求进行全面改革。提高武器和零部件的可靠性，淘汰那些在实战里发挥不了关键作用的飞机，然后搞新的技术。他也知道这话不只是给军方听的，更是给国会听的。

可国会的态度早就很清楚，干不干的事基本上心里有数。去年，美国空军曾提交310架退役机型的名单，结果部分机型退役的提议被国会否了。理由是这些飞机一退，美国的“交战话语权”要打折扣。但这理由，懂行的人一看就知道是个幌子，背后无非就是不想给钱。

所以梅因克这次重提退役，其实就是继续找机会说服国会拨款。

问题在于，美国的财政日子并不好过。拜登提交预算那会儿，就有不少国家觉得这是“政治作秀”。美国债务早在2024年初就冲破了34万亿美元。这么一来，军费的账面数字再漂亮，落到空军手里的也不可能有那么充足。

在这种背景下，梅因克一方面渲染中国速度快，压力大，一方面猛批美军自身装备糟糕，逼着国会想法子掏钱。他的说法听上去像是危机警告，但本质上离不开老套路，把中国军力放到威胁的标签里，方便争预算。

有意思的是，对外渲染威胁、对内抱怨没钱，这两步是连着走的。

《环球时报》去年3月15日的报道就提到过，拜登为2025年的国防预算草案预留了8952亿美元，比2024年增加了90亿美元。美国的国防开支早已超过中国、俄罗斯等9个国家总和。但这样的军费数字，到了空军这边仍被说成“紧张”，有人不免觉得这有些荒唐。

其实，美军不少将领已经承认，中国在军力上有了跟美国“掰手腕”的实力。但话也不能听一半。梅因克担心的更多是速度和势头，而不是美国全面落下风。没有碾压实力，和没实力完全是两回事。

美国空军要想重新站到绝对领先的位置，就得有下一代战机撑场面。但这种项目，从立项到服役少则七八年，长则十几年。就算今天立刻开工，中国会停等吗？答案显然不会，只有美国去追。

这种追的压力，才是他们内部真正的焦虑源。

更棘手的是，美国的军政体系常常卡在预算分配、国会审批、军种间利益博弈这些环节里。2023年那次退役清单被否，就是个例子。这意味着改革计划即使在军方层面敲定了，也可能被政治因素打散。

从中国的角度看，官方立场一直明确，坚定做世界的和平力量。即便美方在国际场合不断宣扬“中国威胁”，对中国的发展节奏不会有影响。其他国家也不会贸然跟进这种冷战思维的路线，尤其是眼下的大国之间，谁都知道真正的利益在哪里。

美国在这种博弈里其实很被动，因为时间在往中国这边倾斜。

梅因克这种公开发声，就是希望国会提前准备，别等真正的实力差距拉大了才后悔。但即便是国会答应加钱，大规模改革能否顺利推进也是个未知数。零部件的可靠性、战机的退役和替换、技术研发的节奏，全是耗时间的事，不是一季度就能见效。

中国军力的增长是现实，速度也是现实，而美方用预算去换时间的做法，在财政紧张的背景下注定更加艰难。国会对大规模退役老机型的抗拒，让老旧战机继续占着编制，也就意味着改革的步子没法迈开。

这场博弈，表面看是技术和预算的竞争，实际上是对未来格局的争夺。梅因克公开把中国的军力推到讨论中心，既是战术，也是无奈。因为不用这个议题，他很难在国会争到更多数额的预算。

对他来说，现在说出来，总比等几年后真的出现落后局面要好。只不过外界看起来，这更像美军内部的一场资金拉锯战，而“中国威胁”只是用来推动的抓手。

现实是，美国空军今天的装备问题和项目周期，决定了他们短期内很难获得“绝对碾压”的优势。

面对中国的速度，他们只能一边追赶一边求变。不是他们不想赢，而是这个过程比想象中更慢。

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